Английский физик, врач и астроном, один из создателей волновой теории света. Член Лондонского королевского общества (1794), с 1802–1829гг. его секретарь. Обладая разносторонними способностями и интересами, Юнг уже в 8-летнем возрасте занимался геодезией и математикой, с 9 лет изучал языки (в том числе латинский, греческий, еврейский, арабский), историю, ботанику. Изучал медицину в Лондоне и Эдинбурге, учился в Гёттингенском университете, где слушал лекции Г.К.Лихтенберга. В 1801–1803гг. – профессор Королевского института в Лондоне. С 1811г. и до конца жизни работал врачом в больнице святого Георгия в Лондоне. Одновременно с 1818г. – секретарь Бюро долгот и редактор «Nautical Almanac».

 Научные интересы Юнга весьма разнообразны. Наиболее важные направления его работ – оптика, механика, физиология зрения, филология. В 1793г. в работе «Наблюдения над процессом зрения» указал, что аккомодация глаза обусловлена изменением кривизны хрусталика. Оптические наблюдения привели Юнга к мысли, что господствовавшая в то время корпускулярная теория света неверна, и он высказался в пользу волновой теории. Его идеи вызвали возражения английских учёных, и под их влиянием Юнг отказался от своего мнения. Однако в 1800г. в трактате по оптике и акустике «Опыты и проблемы по звуку и свету» Юнг вновь пришёл к волновой теории света и впервые рассмотрел проблему суперпозиции волн; дальнейшим развитием этой проблемы явилось открытие им принципа интерференции (термин введён Юнгом в 1802). В докладе «Теория света и цветов», прочитанном Юнгом Королевскому обществу в 1801г. (опубликован в 1802), он дал объяснение колец Ньютона на основе интерференции и описал первые опыты по определению длин волн света. В 1803г. в работе «Опыты и исчисления, относящиеся к физической оптике» рассмотрел явления дифракции. После классических исследований О.Френеля по интерференции поляризованного света Юнг высказал гипотезу о поперечности световых колебаний. Он разработал также теорию цветного зрения, основанную на предположении о существовании в сетчатой оболочке глаза трёх родов чувствительных волокон, реагирующих на три основных цвета.

 В 1807г. в 2-томном труде «Курс лекций по натуральной философии и механическому искусству» Юнг обобщил результаты своих теоретических и экспериментальных работ по физической оптике (термин ввёл Юнг) и изложил свои исследования по деформации сдвига, ввёл числовую характеристику упругости при растяжении и сжатии – так называемый модуль Юнга. Он впервые рассмотрел механическую работу как величину, пропорциональную энергии (термин ввёл Юнг), под которой понимал величину, пропорциональную массе и квадрату скорости тела.

  Юнг написал около 60 глав для приложения к «Британской энциклопедии». Он занимался расшифровкой египетских иероглифов (определил значение некоторых знаков Розеттского камня), был хорошим музыкантом, знатоком живописи.