Отечественный конструктор авиационных двигателей, академик АН СССР (1974; член-корреспондент 1968), генерал-лейтенант инженерно-авиационной службы (1968), дважды Герой Социалистического Труда (1957, 1981).

Окончил Военно-воздушную академию РККА имени профессора Н.Е.Жуковского (1938; ныне ВВИА). Участник Великой Отечественной войны. В 1943–1946гг. – заместитель главного конструктора, в 1946–1949гг. – главный конструктор в ОКБ В.Я.Климова. В 1949г. возглавил моторостроительное ОКБ в Куйбышеве, с 1956г. – генеральный конструктор. Под руководством Кузнецова созданы ТВД и ТРДД для самолётов Ту, Ан, Ил, двигатели для экспериментальных самолётов Ту-155, работающие на жидком водороде (НК-88) и сжиженном природном газе (НК-89). На базе авиационных двигателей, отработавших ресурс, созданы турбоприводы для газоперекачивающих станций.

Удостоен Ленинской премии (1957). Награждён 5 орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, 2 орденами Красной Звезды, медалями. Бронзовый бюст установлен в Самаре.