Отечественный лётчик, комбриг, Герой Советского Союза (1936). С 1919г. – в Красной Армии. Учился в Егорьевской военно-теоретической школе лётчиков (1921–1922), прошёл полный курс в Борисоглебской школе военных лётчиков (1922–1923), учился в Московской военной авиационной школе высшего пилотажа и одновременно окончил Серпуховскую высшую авиационную школу стрельбы, бомбометания и воздушного боя (1923–1924). Лётчик-испытатель НИИ ВВС (1930–1933), завода опытных и экспериментальных конструкций (1933–1935); испытал свыше 70 типов самолётов, разработал и внедрил новые фигуры высшего пилотажа: восходящий штопор и замедленную «бочку». Совместно с Г.Ф.Байдуковым и А.В.Беляковым совершил перелёты: Москва–о. Удд  (ныне  о. Чкалов), 1936; Москва–Северный  полюс–Ванкувер (США), 1937.

Депутат ВС СССР с 1937г. Награждён 2 орденами Ленина, орденом Красного Знамени, медалью. Погиб при испытании истребителя. Урна с прахом покоится в Кремлёвской стене. Его именем названы города в Нижегородской области России и Худжанской области Таджикистана, высшее авиационное училище лётчиков в Оренбурге, Центральный аэроклуб, авиационные заводы в Ташкенте и Новосибирске.